La industria del mueble en Torrecilla en Cameros (X): 100 años

Como cualquier verano, aquel 1924 iban llegando hasta Torrecilla el nutrido grupo de veraneantes que habitualmente se dejaban ver en los meses estivales. Adinerados propietarios relacionados con la élite local y descendientes de la villa emigrados, cumplían la rutina habitual de pasar los sofocantes meses de calor en este punto privilegiado de la sierra riojana. Pero aquel año, entre los habituales veraneantes acababan de llegar dos familias valencianas que nadie conocía. Pronto se harán notar al asumir la gestión de la fábrica de muebles curvados de Torrecilla propiedad de Alejandro Sáenz de Tejada y Leopoldo Santaolalla.

ÍNDICE DE ARTÍCULOS:
I	Motivos de este trabajo
II	La industria en Torrecilla hasta comienzos del s. XX
III	El monte de Rivabellosa
IV	La fábrica de La Huesera
V	Torrecilla en Cameros: 1917
VI	Comienza un proyecto
VII	Sáenz de Tejada, Castells y Camps
VIII	Sáenz de Tejada, Camps y Santaolalla, S.L." (1920-1923)
IX	De carpinteros y muebles curvados

RECAPITULANDO

En los artículos anteriores hicimos un extenso recorrido por los antecedentes que desembocan la narración de esta historia en julio de 1924. Por un lado los antecedentes materiales sobre los que se cimentó la naciente industria del mueble en Torrecilla en Cameros: la madera necesaria procedente del monte de Rivabellosa y el espacio de trabajo en el antiguo molino papelero de la Huesera, todo ello en manos del acaudalado industrial Alejandro Sáenz de Tejada y su familia. Con estos mimbres se sucedieron hasta tres sociedades en el intervalo que va de 1917 a 1924.  En 1920 se creaba la sociedad Sáenz de Tejada, Camps y Santaolalla con capital de 30.000 pesetas con el fin social de la compra y venta de maderas e industrias derivadas. Este objetivo se tradujo en la reforma completa del antiguo molino papelero de La Huesera y la compra en Valencia de la maquinaria para montar una completa fábrica de muebles curvados. Comenzando a producir muebles en 1921, el a priori prometedor negocio va dando muestras de dificultades.

El 16 de mayo de 1923 abandona el proyecto y regresa a Bilbao el socio Enrique Camps. El negocio se refunda con los dos socios torrecillanos que quieren dar continuidad al proyecto bajo la razón social de Sáenz de Tejada y Santaolalla. Sin embargo, este último intento también va a ser infructuoso.

El 14 y 23 de julio de 1924 se van firmar en Torrecilla los dos documentos con los que Manuel Pascual Salcedo y Juan Bautista Mocholí Savater se hacen cargo del negocio de muebles curvados que Alejandro Sáenz de Tejada había ideado cuatro años antes.

Primeramente el día 14 se firmaba escritura ante Jesús Martínez-Corbalán, joven notario de Torrecilla en Cameros, el que en breve se convertirá en yerno al contraer matrimonio con su hija Celsa. Para otorgar dicha escritura comparecían, además del mencionado Alejandro Sáenz de Tejada y su socio Leopoldo Santolalla, Manuel Pascual Salcedo y Juan Bautista Mocholí Sabater, los dos nuevos empresarios que iban a asumir el devenir del negocio recién llegados de Valencia junto con sus familias hasta este lejano lugar.

Esta escritura notarial se componía de tres partes en las que sucesivamente, se procedía a liquidar la sociedad limitada Sáenz de Tejada y Santolalla, se vendía la maquinaria instalada en la fábrica de La Huesera a los nuevos empresarios y se creaba la nueva Sociedad que a partir de esa fecha se iba a hacer con las riendas del negocio de fabricación de muebles curvados en Torrecilla en Cameros abierto cuatro años antes.

BALANCE Y LIQUIDACIÓN “Sáenz de Tejada y Santaolalla”

La primera parte de la escritura comienza haciendo un repaso al historial y antecedentes que desembocan en ese momento. La fundación en 1920 de la sociedad Sáenz de Tejada, Camps y Santolalla fue un arriesgado proyecto con una fuerte inversión económica que en sus tres años de vida no logró despegar y obtener los beneficios necesarios para asegurar su futuro. Otro año más duró la prolongación del negocio tras el abandono de Enrique Camps, esta vez bajo la denominación Sáenz de Tejada y Santolalla, y de nuevo, sin lograr los resultados deseables.

Son los propios socios quienes reconocen en esta escritura “que atendida la marcha irregular y las pérdidas sufridas, los señores comparecientes han convenido, de mutuo acuerdo, la liquidación y disolución de la Compañía”. Para tal fin se formaliza el inventario y balance para la correspondiente división y adjudicación de los bienes a los dos socios. La lectura de este largo inventario nos permite entender el funcionamiento de la fábrica de muebles en estos primeros años de vida, asunto que dejamos para la próxima ocasión.

Del balance del negocio que se liquidaba se desprende un activo de 244.409,22 pesetas, de los que el monto principal corresponde con la maquinaria, útiles, muebles en fabricación, materias primas almacenadas y material de oficina. Todos estos bienes relacionados directamente con el proceso productivo suman 179.419,93 pesetas. Quedémonos con esta cifra pues va a ser recurrente en la historia de la fábrica en las siguientes décadas. Contaba también la sociedad con dos fincas en el llano de San Julián junto a la fábrica valoradas en 2.000 pesetas para el servicio de la industria.

Dos son los factores que este balance e inventario nos muestran cierta la afirmación de los socios relativa a “la marcha irregular y las pérdidas sufridas”. Por un lado las cuentas personales pendientes de cobro que forman parte de ese activo y que por lo elevado de su suma se antoja una de las causas de la difícil marcha del negocio. Son casi 62.000 pesetas pendientes de cobro que diversos deudores tienen con la sociedad Sáenz de Tejada y Santolalla. Pero todavía más importantes son las deudas o pasivo que tenía contraída la empresa con diversos bancos, empresas y particulares. La deuda asciende a 228.480,84 pesetas que caen sobre una pesada losa en el funcionamiento diario del negocio, principalmente debido a los créditos o préstamos otorgados por tres bancos: Hijos de Saturnino Ulargui (138.000 pesetas), Banco de España (60.000 pesetas) y  Banco Riojano (16.000 pesetas).

Estas cifras arrojan un activo neto de casi 16.000 pesetas, totalmente irreal si tenemos en cuenta los más de 62.000 pesetas pendientes de cobro. En pago de las casi 8.000 pesetas que le corresponden, Leopoldo Santaolalla se adjudica una de las cuentas pendientes de cobro. Alejandro Sáenz de Tejada asume casi íntegramente el activo y pasivo de la sociedad que liquidan.

A la vista del reparto efectuado cabría pensar en la voluntad de Leopoldo Santaolalla para abandonar el negocio y el deseo de Alejandro Sáenz de Tejada por darle continuidad ya que se queda con toda la maquinaria y medios de producción, sin olvidar que la industria estaba instalada en el edificio de su propiedad. Pero no tardará mucho Leopoldo Santaolalla en intentar una aventura en solitario dentro del negocio del mueble, por lo que podemos tener dudas en si la separación fue acordada y amistosa, o fue motivada por desavenencias entre los dos socios sobre la gestión del negocio.

COMPRA DE MAQUINARIA, ÚTILES Y DEMÁS BIENES DE LA FÁBRICA DE MUEBLES CURVADOS

Sea como fuese, una decisión de tal calado se debió ir fraguando meses antes. Es aquí donde entran en escena Manuel Pascual Salcedo y Juan Bautista Mocholí Savater, dos industriales valencianos llegados junto con sus familias a Torrecilla en Cameros aquel verano de 1924. Su llegada es un hecho, pero las causas que la motivaron, van a ser motivo de discrepancia especialmente a partir de 1949 tras el fallecimiento de Alejandro Sáenz de Tejada y el entablamento de una larga guerra judicial con sus herederos.

Fue afirmación de Manuel Pascual Salcedo que, atendiendo a la mala marcha del negocio, malos resultados reconocidos por los mismos socios en la liquidación que acabamos de ver, fue Alejandro Sáenz de Tejada el que recaló en Valencia en busca de empresarios expertos que reflotasen el negocio y con ello salvasen la fuerte inversión que había realizado. Éstos abandonaron el negocio de muebles curvados que explotaban en Valencia para trasladarse hasta Torrecilla y hacerse cargo de la industria que les traspasaba Alejandro Sáenz de Tejada. Nuevamente hasta aquí los hechos, se discrepará en el futuro si a quienes buscaba Alejandro Sáenz de Tejada en Valencia fue a ellos o al afamado Salvador Albacar, el cual les remitió a Salcedo y Mocholí. Igualmente se discutirá sobre la rentabilidad o no del negocio que abandonaban en Valencia cambiado por el de Torrecilla que había demostrado ser deficitario hasta el momento. De este asunto hablaremos llegado el momento, aunque las condiciones de pago pactadas en la segunda parte de la escritura del 14 de julio nos permiten hacernos una composición de las circunstancias de la llegada a Torrecilla.

Esta segunda parte de compraventa, Alejandro Sáenz de Tejada vende a Salcedo y Mocholí la totalidad de las máquinas, aparatos, útiles, medios de transporte, mobiliario de oficinas, maderas curvadas elaboradas, muebles en construcción y construidos y demás accesorios que se había adjudicado en la anterior liquidación valorados en 179.419,93 pesetas. Se abonarían solidariamente por los compradores al vendedor en su domicilio en ocho plazos trimestrales de 20.000 pesetas y uno de 19.419,93 pesetas, desde el 1 de julio de 1924 y hasta el 30 de septiembre de 1926. Este precio aplazado conllevaba el abono del 6% de interés anual del capital correspondiente a cada plazo, según los respectivos vencimientos. La falta de pago de uno de estos plazos resolvería el contrato a favor del vendedor. De igual modo, mientras no se efectuase la totalidad del pago no serían titulares de pleno dominio de los bienes objeto de la venta no pudiendo revenderlos a tercera persona.

Reconocen las partes que el pago de estos plazos se va a efectuar con el producto que los compradores saquen de la explotación de la fábrica de muebles curvados y ebanistería que están adquiriendo. En este sentido, quedarían exceptuados si el funcionamiento de la industria fuera anormal “debido a de huelga del personal obrero, incendio, falta de fuerza motriz, averías de la maquinaria o cualquiera otra causa involuntaria que suspenda la producción”, prorrogando el plazo el tiempo prudencial hasta que se solventen las dificultades. Finaliza el documento de compra pactando otra serie de condiciones en caso de incendio, mal endémico de este tipo de industrias de las que la fábrica de Torrecilla no será una excepción como iremos viendo en esta narración.

Visto los documentos, el desembolso inicial de los nuevos empresarios valencianos es nulo y la expectativa es ir pagando la maquinaria que adquieren con la venta de los muebles que se vayan elaborando en Torrecilla. Quizás un inicio demasiado optimista por parte de los compradores visto el devenir anterior de la fábrica, o tal vez una medida desesperada de Alejandro Sáenz de Tejada que no ha encontrado a nadie que asuma el negocio con el capital inversor necesario por adelantado que le asegure salvar la inversión y pagar las deudas contraídas por la anterior empresa. Será éste otro punto de fricción en años posteriores sobre el que cada lector puede sacar sus impresiones en función de los datos que se van aportando.

En este primer momento podemos pensar que la situación económica de Pascual y Mocholí no era muy boyante para hacer un desembolso tan importante, como afirmarán los herederos de Alejandro Sáenz de Tejada. También cabe pensar en no querer cerrarse puertas al comenzar una aventura tan extraña lejos de Valencia, el centro nacional del mueble curvado. Si el negocio no funcionaba el impago deshacía el contrato y todavía les quedaba la industria que tenían funcionando en Valencia. Como vemos una cosa son los hechos y otra las interpretaciones.

CONSTITUCIÓN DE COMPAÑÍA MERCANTIL “Pascual y Mocholí”

Seas cuales fueran los motivos por los que Manuel Pascual Salcedo y Juan Bautista Mocholí acabaron en Torrecilla en Cameros aquel julio de 1924, una vez adquirida la maquinaria, bienes y útiles en la forma anteriormente vista, proceden a constituir una sociedad mercantil.

Bajo la denominación social de Pascual y Mocholí constituyen una compañía mercantil cuyo objeto habría de ser “la explotación de maderas y sus derivados y especialmente la construcción de muebles curvados y ebanistería, pudiendo ampliarse a ramos similares”. Con sede social en Torrecilla y el capital con las ya conocidas 179.419,93 pesetas aplazados por la compra de la maquinaria y bienes a Alejandro Sáenz de Tejada. Ambos socios asumen la gerencia, representación y dirección del negocio en igualdad de condiciones, con un reparto de beneficios por partes iguales hasta el 75%, dejando el 25% restante para inversiones futuras.

Pese a que la previsión en su constitución de una duración indefinida, la sociedad Pascual y Mocholí tendrá un corto recorrido en la media de las dos sociedades predecesoras desde que se montara la fábrica de muebles en 1920. Esta nueva sociedad de los dos empresarios valencianos recién llegados no llegará a los dos años de vida.

El 14 de julio se había escriturado la compra por parte de Manuel Pascual Salcedo y Juan Bautista Mocholí de la totalidad de maquinaria, útiles, bienes y muebles terminados y en construcción que se había adjudicado Alejandro Sáenz de Tejada en virtud de la disolución de la sociedad Sáenz de Tejada y Santaolalla. Al mismo tiempo había constituido la compañía mercantil Pascual y Mocholí con el mismo objeto social que la disuelta, la construcción de muebles curvados y ebanistería. Teniendo los dos socios los medios y creada la empresa, faltaba el lugar.

EL ARRENDAMIENTO DE LA FÁBRICA DE LA HUESERA

El asunto debió ser planeado desde el primer momento en que se entablaron las negociaciones entre las dos partes. Por un lado surgen dudas de la capacidad de los nuevos empresarios valencianos para adquirir en propiedad el edificio de La Huesera cuando habían aplazado el pago de la maquinaria a dos años vista. Por el otro, puede que Alejandro Sáenz de Tejada como importante propietario inmobiliario torrecillano, no quisiese desprenderse del edificio fabril, de tal modo que se asegurase con el alquiler del edificio los ingresos necesarios a futuro para satisfacer la importante deuda que se arrastraba del anterior negocio y una fuente adicional a sus ingresos como propietario.

Pongámonos en situación en el año 1924 e imaginemos la Torrecilla de aquel año en el que el viejo molino papelero de La Huesera levantado hacía más de 80 años por Juan Manuel Sáenz de Tejada y Casimiro Sorzano debía ser de los mayores de la villa, y por tarto, de los más valiosos. Si los nuevos empresarios no tenían el capital necesario o en los planes del propietario estaba el rentabilizarlo con su alquiler, fue un tema que se saldó en este primer momento con el contrato de arrendamiento firmado el 23 de julio. Idéntica solución se había adoptado en el funcionamiento de las dos sociedades anteriores en las que el propietario alquilaba el local a las sociedades de las que formaba parte. Tal circunstancia se menciona en varias ocasiones aunque no he dado todavía con dicho contrato.

Ente nuevo contrato de arrendamiento del edificio de La Huesera a la sociedad Pascual y Mocholí,  junto con la escritura del día 14, constituyen los dos documentos con los que arranca la nueva gerencia de la industria de muebles curvados de Torrecilla en Cameros.

En dicho contrato se hace una descripción del edificio y sus diferentes departamentos productivos que no dan una idea de cómo estaba estructurado el negocio: “dicho edificio consta de planta baja más dos pisos, existiendo en la primera, escritorio, talleres de mecánicos, serrería y curvado, departamentos de caldera de vapor e instalaciones complementarias y de secaderos y las cuadras. El piso primero consta de tres amplios talleres de ebanistería y armadura de muebles, barnizado y depósito de madera curvada; y el piso tercero de tres grandes naves para almacenar maderas elaboradas. Mide cuarenta metros con ochenta centímetros de largo por veinte metros de ancho, con guías y ensanches propios que se articulan por el norte hasta el antiguo camino de San Lázaro y por el sur hasta el rio Iregua.”

Elemento integrante y accesorio de la fábrica era el viejo canal procedente de la presa de San Lázaro “hasta la fábrica de trescientos cincuenta metros de largo por tres con cuarenta centímetros de ancho, y su cauce de desagüe de ciento cuarenta metros desde la turbina al río Iregua.” El canal que había sido ampliado y mejorado en 1920 alimentaba una turbina para la generación de electricidad que se empleaba en el proceso productivo y que desde 1922 daba también suministro al alumbrado público del paseo que conducía hasta la fábrica. De la creación de este canal al edificar el molino papelero y los pleitos por ello entablados ya hablamos en su momento.

Pasamos a transcribir alguna de las cláusulas del mencionado contrato privado por ser aclaratorio en muchos puntos de sucesos que habrían de llegar en el futuro.

Se arrendaba la fábrica y el salto de agua a la sociedad Pascual y Mocholí por tiempo indefinido mientras durase la explotación industrial de muebles curvados y ebanistería a la que han de destinar las cosas, obligándose a no vender ni ceder el referido negocio durante el plazo de 10 años a contar desde el 1 de julio de 1926.

Se estipulaba el precio del arrendamiento en el 5% de la producción bruta anual y si esta excediera de las 600.000 pesetas, el 2% del exceso. La reducción a pesetas de los muebles producidos tendría lugar por trimestres vencidos con arreglo al valor de venta que tuvieran los muebles producidos en el mercado. Para practicar estas liquidaciones trimestrales facultaban al arrendatario a fiscalizar los libros de contabilidad del negocio, talonario de facturas, giros o contratos con casas comerciales. No se incluían en las liquidaciones el importe de las ventas que queden sin cobrar por los arrendatarios en sus relaciones comerciales.

En el cálculo de la producción bruta se habría de incluir el importe de las ventas del serrín, restos de trozos de madera, carbón que se elaborase con los mismos y demás ingresos derivados de la explotación. En todo caso se entendía por producción bruta el valor que tuvieran los muebles producidos en el mercado sin descontar el coste de producción.

La Sociedad explotadora y los arrendatarios utilizarían la fábrica y fuerza motriz arrendadas únicamente para la explotación del negocio de mueble curvado y ebanistería, sirviéndose de ellos con diligencia, previsión y celo. El destinar las cosas arrendadas a otros usos industriales, facultaba al arrendador a rescindir el contrato.

La Sociedad y los arrendatarios estaban facultados para hacer cuantas mejoras estimasen oportunas para el mayor desarrollo del negocio. Los gastos de construcción de nuevos departamentos o pabellones serían costeados a medias por el arrendador y arrendatarios y Sociedad que forman. Las reformas u ornato de los locales existentes serían costeadas por los arrendatarios y la Sociedad que formaban. Todas las mejoras y construcciones que se hiciesen quedarían en beneficio exclusivo del arrendador sin que éste tuviera que abonar indemnización alguna a los arrendatarios y la Sociedad. Todas las reparaciones necesarias en la presa, canal y edificio serían por cuenta de los arrendatarios y la Sociedad.

Se prohibía el subarriendo a un tercero de las cosas arrendadas bajo pena de nulidad de la cesión. En caso de venta o cesión a un tercero del edificio y salto de agua se establecía a favor del arrendador el derecho de retracto en el plazo de dos meses.

Una de las clausulas hacía hincapié en el tema de los siniestros, dado que los incendios eran un mal habitual en este tipo de industrias. Caso de siniestro que destruyese la fábrica y la industria, se daba vigencia al contrato, obligándose el arrendador a reconstruir la fábrica en condiciones de explotación, y los arrendatarios a instalar la maquinaria necesaria para la nueva marcha del negocio en las mismas condiciones que ahora se explota. Como iremos viendo más adelante, serán varias las veces que se declaren incendios en la fábrica de muebles: 1926, 1928, 1930, 1935, 1948, 1959 o 1961. En algunos de ellos como en 1928 o 1948 estos incendios obligarán a ambas partes a hacer fuertes inversiones económicas para continuar con el negocio.

CONCLUSIÓN

Finalizamos el desarrollo de este artículo en este preciso momento de julio de 1924 cuando se cumplen 100 años de la llegada a Torrecilla en Cameros de Manuel Pascual Salcedo junto con su socio Juan Bautista Mocholí. Pese a que nos gustan este tipo de efemérides, más aún cuando se trata de un número tan grandilocuente como un centenario, la narración vista hasta el momento nos demuestra cómo esta fábrica de muebles había comenzado su andadura unos años antes en manos de empresarios torrecillanos.

Dejamos para la próxima entrega ver el funcionamiento de la fábrica de muebles curvados en estos primeros años de vida. Veremos también los orígenes y antecedentes empresariales de Manuel Pascual Salcedo y su efímero socio Juan Bautista Mocholí. No nos olvidaremos de hacer un repaso a la vida de Torrecilla en esos años, pues como dijimos, va a ser esta historia de una fábrica de muebles el mejor hilo conductor para narrar la historia de un pueblo que, por suerte o por desgracia, giró su vida entorno a este negocio.

,,,CONTINUARÁ

La industria del mueble en Torrecilla en Cameros (IX): De carpinteros y muebles curvados.

ÍNDICE DE ARTÍCULOS:
I	Motivos de este trabajo
II	La industria en Torrecilla hasta comienzos del s. XX
III	El monte de Rivabellosa
IV	La fábrica de La Huesera
V	Torrecilla en Cameros: 1917
VI	Comienza un proyecto
VII	Sáenz de Tejada, Castells y Camps
VIII	Sáenz de Tejada, Camps y Santaolalla, S.L." (1920-1923)

 

 

RECAPITULANDO

En el artículo precedente vimos como uno de los tantos aserraderos que había en varios municipios serranos, se convertía mediante una fuerte inversión económica en lo que pretendía ser una importante fábrica de muebles curvados bajo la denominación de “Sáenz de Tejada, Camps  y Santolalla, S.L.”. Sin embargo, en apenas dos años de vida, la joven empresa creada por Alejandro Sáenz de Tejada, Enrique Camps y Leopoldo Santaolalla, venía mostrado las deficiencias en su funcionamiento lo que se traducía en una escasa rentabilidad. Sobre el negocio recaía la pesada carga de las importantes deudas contraídas para la instalación de una industria demasiado ambiciosa y unas deficiencias estructurales de funcionamiento que se irán poniendo de manifiesto en años siguientes.

Todas estas dificultades supusieron el abandono del proyecto de Enrique Camps y su regreso a Bilbao tratando sin éxito de establecerse por su cuenta. Sin embargo, los otros dos socios no desistirían en el negocio tratando de salvar la inversión dando continuidad a la industria bajo la nueva denominación de “Sáenz de Tejada y Santaolalla, Sociedad Limitada”. Esta prolongación de la primera fábrica de muebles, que no llegará al año de vida, no aporta muchas noticias de interés más allá de los trabajos que debió efectuar su principal accionista Alejandro Sáenz de Tejada en busca de nuevos inversores. Pero antes de llegar a ello, aprovecharemos este punto para tratar sobre algunos temas que han ido apareciendo en artículos anteriores y que hemos ido dejando aparcados y que complementan y ayudan a entender mejor este tipo de industrias. Entre estos temas que resulta obligado a tratar, está sin duda el origen del mueble curvado y su expansión a finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Operario de la fábrica de Luis Suay en Valencia montando una mecedora

UNA HISTORIA DE MUEBLES Y CARPINTEROS

Quizás la palabra mueble nos lleve a engaño, al pensar con la mentalidad actual en toda una amplia gama de ellos disponibles en el mercado. Hoy tenemos muebles domésticos especializados para todo tipo de estancias como dormitorios, salones, cocinas o baños. Además hay muebles para uso profesional en tiendas, bares u oficinas. Cualquier catálogo de productos de la empresa más modesta puede suponer la consulta de decenas de hojas llenas de todo tipo de variantes, combinaciones, medidas, colores o acabados.

Cuando el hombre se hizo sedentario y comenzó a edificar viviendas, sintió la necesidad de llenar los huecos de sus casas con una serie de útiles que en su nomadismo al abrigo de cuevas y refugios no había necesitado. La posibilidad de acumular objetos, comida o vestuario le llevó a la necesidad de tener un lugar donde almacenarlos. Disponer de un lugar fijo para tomar alimentos, llevó a la necesidad de acomodar ese espacio. Tener un lugar seguro y confortable para descansar, creo la necesidad de disponer de catres y luego camas. En definitiva, fueron apareciendo los muebles, que pese a la etimología de la palabra como bien movible, estaban pensados más bien como objetos físicos fijos del hogar, principalmente de madera, que dan servicio a las diversas necesidades humanas. En cada época y en cada lugar, el hombre usó la madera más accesible para la fabricación de los muebles domésticos que precisaba. Se usaba la madera disponible para el mueble común, siendo las de exóticos y lejanos lugares sólo accesibles a las clases más pudientes.

Centrándonos en el ámbito geográfico que nos ocupa, pongámonos a mediados del siglo XIX en una casa cualquiera de Torrecilla, más preocupados en donde trabajar ese día para llevarse algo de comer a la boca que en donde sentarse para hacerlo. Igualmente tampoco suponía mucha preocupación donde guardar las escasas y poco variadas prendas de vestir con las que contaba cada individuo. Mis antepasados, Francisco Sáenz-López y Catalina Martínez de Bartolomé fallecieron con cuatro días de diferencia aquel junio de 1850, seguramente víctimas de alguna de aquellas epidemias como sarampión o cólera que recurrentemente asolaban las localidades por esas fechas. Se les puede considerar ciertamente afortunados al poseer hasta dos casas en propiedad y diversas heredades rústicas, cuando la mayoría de las familias vivían de alquiler o compartiendo la misma casa entre varias. Es curioso observar el habitual inventario de bienes que se hace en la tramitación de la herencia en el que se enumera absolutamente todo, desde lo más valioso hasta lo que nos parece más insignificante para nosotros hoy en día, pero que para ellos era de suma importancia.

Entre el amplio listado de bienes, se enumera el mobiliario de las dos casas así como el resto de enseres que dejan al fallecimiento. De la relación de bienes sacamos este extracto:

La suma de los muebles asciende a 270 reales que nos muestran como el amueblamiento de la casa no era uno de los asuntos de importancia en aquella Torrecilla de mediados del XIX preocupada en aspectos más prácticos de la vida cotidiana. Valgan como referencias algunos otros bienes del mismo inventario para comparar la poca importancia de dichos enseres domésticos en contraposición con otros quizás más útiles para el día a día familiar. Así por ejemplo, el valor de un cerdo, quizás el bien más preciado del momento para el sustento familiar, supera el conjunto de los muebles de dos casas.

Por todo ello podemos afirmar que el mobiliario del hogar era algo superfluo. Era escaso, se tenía el imprescindible para su uso, y aunque no era muy caro, se debía considerar mejor invertir el poco dinero disponible en otros bienes básicos más necesarios. La tipología debía ser escasa: camas para dormir, sillas y mesas donde comer y reposar un rato antes de continuar con las tareas diarias, arcones y baúles para guardar la ropa y alguna pequeña alhacena en la cocina, todo ellos sin demasiado ornato y de maderas disponibles en la zona. En la Torrecilla de mediados del siglo XIX, como en cualquier otro lugar y momento, es de suponer que los miembros de las clases sociales más pudientes se saliesen de este sencillo esquema con mayor cantidad y mejor calidad de sus muebles. Pero a buen seguro, los de la mayoría de la población no debían tener ninguna pretensión estética, siendo la más económicos, funcionales y sencillos posibles.

Su fabricación era siempre artesanal y por encargo a uno de los carpinteros que no faltaban en cualquier localidad por pequeña que esta fuera. Estos muebles se heredaban generación tras generación mientras mantuviesen su funcionalidad, ya que el factor “pasado de moda” o “no me gusta”, no entraba en la mentalidad de la época.

En el catastro del marqués de la Ensenada de 1752, en Torrecilla en Cameros hay tres carpinteros entre las escasas personas no dedicadas a profesiones derivadas de la industria lanera. Domingo Albándoz, residente en el barrio de Campillo, y Francisco Artabeitia, que posee en propiedad media casa tras la iglesia de San Martín, declaran ambos ganancias por 700 reales anuales. Manuel de Idígoras, que vive a renta en el barrio de Palacio, se declara del estado general aunque vizcaíno de nacimiento y declara una ganancia de 800 reales anuales. Comparando sus declaraciones de ingresos con las de otras profesiones en el mismo catastro, podemos ver que estaban bien pagados, por lo que debía ser un trabajo un tanto cualificado y valorado.

Los tres carpinteros tienen apellidos originarios de tierras vascas o navarras, y los podemos situar en la habitual llegada de aquellas cuadrillas de trabajadores especializados de los siglos XVII y XVIII provenientes principalmente de Vizcaya. Maestros de obras, canteros, herreros y carpinteros, fueron llegando en sucesivas oleadas al calor de la bonanza de las parroquias riojanas que se afanaban por mejorar sus templos echando raíces en algunas de las localidades en las que trabajaban. Trabajadores especializados que la mayor parte de las veces aprendían el oficio en el seno familiar o puestos por sus padres en manos de un maestro del oficio. Quizás los hermanos Gregorio y Vicente Astola Olazabal, canteros vizcaínos, llegados a estas tierras a mediados del XVIII desde el Duranguesado, sean el caso más cercano para alguno de los lectores torrecillanos de este artículo.

Un siglo después, a mediados del siglo XIX, podemos hacer una nueva relación de los carpinteros que había en Torrecilla en Cameros a través de la contribución territorial de 1852,  En ese año trabajan en Torrecilla nuevamente tres carpinteros, aunque ahora los apellidos son sustancialmente distintos y más habituales entre la onomástica de Torrecilla. Estos tres carpinteros de 1852 son: Lucas Ibáñez, José Moreno y Manuel Viguera.

Avanzamos por el siglo XIX y finalizamos esta introducción por los carpinteros locales en el año 1890. La industria lanera está ya prácticamente extinta y ha dado paso a una mayor diversidad de oficios que en años precedentes. En el censo electoral de ese año figuran trece carpinteros muchos de ellos con lazos familiares como podemos intuir por la repetición de los apellidos. Volvemos a incidir en la idea de un aprendizaje y transmisión del oficio en el interior del núcleo familiar.

Censo electoral de 1890, carpinteros de Torrecilla en Cameros.

Sirva como ejemplo de la tradición en el aprendizaje del oficio el de la familia San Juan. Llegado a Torrecilla en Cameros a comienzos del siglo XVIII desde Cornago, José San Juan y Villanueva era un dorador y policromador de retablos que, como Manuel Mazo o Juan de Rementería, eligió esta tierra por la abundancia del bol, un tipo de arcilla roja que necesitaban como producto para su trabajo y que extraían de cuevas próximas como Cueva Lobrega. El oficio fue pasando de padres a hijos y algún sobrino hasta que a mediados de siglo XIX, ya con la mayoría de retablos de la zona finalizados, hubieron de reconvertir su saber hacia una carpintería tradicional. En 1852 Fernando San Juan García-Olalla se declara carpintero en la contribución anual, profesión que heredarán los dos hijos varones, Pedro y Casimiro, que aparecen en el cuadro anterior. En 1902, Pedro San Juan se anuncia en el diario La Rioja como tornero.

La Rioja, 23 de noviembre de 1902

Todos estos profesionales rurales de finales del siglo XIX van a ver transformar con el cambio de siglo su sector en las zonas urbanas hacia una mayor profesionalización e industrialización. Esta industrialización y estandarización de modelos abocará a la extinción casi total de estos pequeños negocios que fabricaban casi por encargo ya que no pueden competir con los precios que ofrecen las nuevas fábricas de muebles.

MUEBLES CURVADOS VIENESES

Desde el primer capítulo de esta serie venimos mencionado el término de muebles curvados, dando por supuesto su conocimiento por parte del lector. La importancia de estos muebles radica además de por ser el producto con el que arranca la industria del mueble en Torrecilla, en que las sillas, quizás su producto estrella, van a estar presentes durante prácticamente toda la vida de esta industria en Torrecilla en Cameros asociando la localidad a su inconfundible imagen. Llegados a este punto, aunque vimos unas pinceladas sobre este producto en artículos anteriores, creo conveniente dedicar un apartado especial para hacernos una idea lo más clara posible de que eran estos muebles curvados, también conocidos como de estilo Viena o vieneses y más tarde en España, como muebles valencianos.

La técnica para curvar madera con la aplicación de calor, vapor y presión era conocía quizás desde el Antiguo Egipto. A lo largo de los siglos, la técnica fue adaptándose a las maderas disponibles y los productos finales buscados. En nuestra tierra riojana, sirva de ejemplo aquellos viejos toneleros domando los listones de roble humedecidos y calentados entorno a una fogata central que sujetos mediante fuertes aros metálicos formaban las barricas para almacenar el vino riojano.

Pero no fue hasta el siglo XIX cuando, como en muchas otras materias, se desarrolló una técnica industrial para curvar madera con la que fabricar muebles. Los listones de madera, principalmente de haya, se introducían en el interior de calderas de vapor durante un tiempo determinado. El material reblandecido y maleable por el calor y la humedad se insertaba a continuación en moldes metálicos diseñados específicamente para cada pieza, para que una vez enfriado y seco, adquiriese la forma deseada. Por último se ensamblaban de forma muy simple mediante tornillos evitando así los tradicionales y costosos sistemas de ensamblaje.

Decía una publicación de la época como “en el curvado se ve, como si, merced a un arte mágico, se puede dar a la madera, por fuerte que sea, la forma y retorcedura que se quiera, haciéndola tomar las más extrañas, y dejándola en tal condición de estabilidad y dura consistencia, que ya no vuelve a recobrar su primitiva forma, consistiendo antes en romperse que entender a la posición recta que antes tuvo”.

No hay datos seguros del inventor de la técnica a nivel industrial, aunque los historiadores no dudan en ubicarlo en los antiguos Imperios Alemán y Austrohúngaro. La mayoría de los estudiosos atribuyen más bien que su invención, su difusión y popularización, al ebanista alemán Michael Thonet (1796-1871), que establecido en Viena junto a sus hijos, desarrolló la empresa Hermanos Thonet sobre 1853.

Michael Thonet

Michael Thonet puso la técnica de curvado en valor, aplicándola a modernistas diseños y la fabricación en serie de este tipo de muebles tan característicos y reconocibles. En la cartera de sus clientes llegó a fabricar para el emperador austriaco lo que le abrió camino a la popularización de sus productos. Entre los productos destacados, las sillas y mecedoras fueron las más populares de su época. Thonet tenía fábricas en casi todos los países del centro de Europa así como establecimientos de venta en casi todas las capitales europeas, incluso de América del Norte.

De entre sus modelos patentados destacó la silla nº14, diseño de 1859 que todavía hoy sigue comercializándose. Su simplicidad de diseño y economía la convirtieron pronto en la silla más vendida del mundo. Sus seis piezas de madera curvada, diez tornillos y dos tuercas, le conferían una facilidad de montaje a la vez que un abaratamiento de costes al poder ser trasportada y almacenada con el mínimo espacio.

Silla nº 14 (1859), de Michael Thonet

Este éxito inicial hizo que fueran surgiendo en años posteriores los competidores, primero en otras partes del Imperio Austrohúngaro y más tarde en Alemania, lo que dio fama a estos productos hasta el punto de empezar a ser conocidos como muebles de Viena, vieneses, estilo Viena e incluso estilo Thonet, en alusión al principal y más famoso productor del momento. Esta fama y popularización no tardó en alcanzar otros puntos fuera del centro de Europa, no será España una excepción.

MUEBLES CURVADOS VALENCIANOS

La industria del mueble fue considerada como una de las ramas industriales más genuinas del levante español y sin duda de las más representativas de la propia ciudad de Valencia y su entorno más próximo. La industria de la madera en general, que incluía actividades tan diversas como serrerías, tonelerías, cajas para frutas o elaboración de muebles, llegó a ocupar en sus mejores momentos en tierras valencianas a cerca de 40.000 personas, aproximadamente la cuarta parte del sector en España. Sin embargo, como en otros muchos lugares, en los últimos años se ha visto muy disminuida por el cierre de fábricas, el traslado de otras o su reconversión en simples tiendas comerciales para venta de productos importados.

En Valencia existía desde antaño una industria maderera tradicional asentada en las márgenes del río Turia a través del cual se abastecía de materia prima procedente de los bosques de su cabecera. Además del mueble tradicional y cajas para el transporte de la fruta, era una zona en la que ya se conocía la vieja técnica de curvar madera mediante calor y humedad para la fabricación de toneles de vino, abanicos, instrumentos musicales o mesas de billar. Sin entrar en fechas exactas, diremos que a mediados del siglo XIX comienzan en Valencia los primeros talleres especializados exclusivamente en la fabricación de muebles con maquinaria industrial accionada a vapor o fuerza hidráulica (sierras y cepilladoras) y será en el último tercio de ese siglo cuando se introduzca progresivamente la moda del mueble curvado vienés.

Si antaño la cercanía al suministro de madera u cualquier otra materia prima, había sido un factor determinante para que se desarrollara una industria derivada de ella, con la mecanización de los procesos industriales este factor pasa a un segundo plano. La existencia de un gran puerto en Valencia hacía posible la importación a bajo coste de grandes cantidades de madera vía marítima desde los bosques centroeuropeos, principalmente a través del puerto de Trieste, entonces bajo el control del imperio de Austria-Hungría. Si en un primer momento la cercanía de la madera en los montes próximos y el transporte fluvial fueron los que arrancaron la industria maderera valenciana, sería la incipiente industrialización la que la impulsaría a finales del XIX sin importar la cada vez más escasa materia prima, incluso compensado esa mecanización de los procesos el tener que importar la madera necesaria de lejanos lugares.

Podemos ver aquí en este proceso ciertas semejanzas con la industria textil camerana. La pujante industria textil de Cameros en los siglos XIV al XVII se desarrolló al calor de los grandes rebaños de ovejas merinas trashumantes que agostaban en sus pueblos. La proximidad de la materia prima hizo que parte de la lana, en vez de dedicarse al lucrativo negocio de la exportación para la fabricación de paños, se emplease en la fabricación en proximidad de tejidos que dejaba buenos rendimientos. A finales del siglo XVIII se mecanizan los telares en Inglaterra y luego Bélgica o Italia, esta tecnología llega a España en el XIX. La proximidad del suministro de materia prima, lana, lino u algodón, deja de ser un factor principal en la cuenta de resultados del negocio frente a la gran inversión que supone la puesta en marcha de esos ingenios mecánicos. Los nuevos focos industriales se ubican en puntos con buenas vías de comunicación por ferrocarril o barco, cada vez más veloces y capaces. Sirva de ejemplo la industria textil británica que una vez instaladas sus plantas productoras va buscando la materia prima en cualquier parte del mundo, algodón de EEUU e India, o lana de Nueva Zelanda.

Ya hemos visto en los capítulos introductorios como el origen de la industria de muebles en Torrecilla en Cameros la podemos encuadrar en ese modelo más antiguo, íntimamente relacionado con la proximidad de la materia prima en los montes cameranos. En el caso que nos ocupa, la propiedad del monte de Rivabellosa en manos de Alejandro Sáenz de Tejada actuó de motor de arranque de esta industria.

Es difícil establecer una fecha precisa para el comienzo del despegue de la industria del mueble curvado valenciano así como el nombre exacto de sus protagonistas. En diversas publicaciones se habla indistintamente de varios de esos precursores, todos los cuales se atribuyeron en su día la paternidad de la iniciativa como medida publicitaria. Si la paternidad fue discutida, no hay duda que la puerta de entrada debió ser el puerto valenciano de El Grao que propiciaba unas buenas relaciones comerciales con Austria-Hungría y por el que debieron llegar diseños, obreros y material.

Los contemporáneos Salvador Albacar Gil, Luis Suay, José Trobat, Ventura Feliú, Joaquín Lleó o Feliciano Bartual se atribuían para sí la feliz iniciativa, y sin duda fueron los más importantes empresarios del mueble por aquellos años. Lo produjeron en serie, popularizaron y pusieron al alcance de la incipiente sociedad burguesa española del cambio de siglo.

Aunque las primeras series de baja calidad y difícil venta fueron destinadas a la exportación a las colonias y América principalmente dado los bajos aranceles, dos exposiciones regionales la de 1883, pero sobre todo a partir de la de 1909, dieron a conocer y popularizaron el mueble curvado que se estaba fabricando en Valencia. Decía la revista El Trabajo Nacional en 1900: “de pocos años ha entrado el gusto hasta en la clase media, en amueblar el hogar con relativa riqueza y sobre todo con buen gusto. Para apreciar el valor de estas iniciativas hay que tener en cuenta, la circunstancia de que en los países meridionales como el nuestro, en que la naturaleza se presenta exuberante de luz, no se estiman las galas del hogar tanto como en los países nebulosos del norte”.

Estos cambios en los gustos sociales, la mejor calidad del producto, así como la mejora económica de la población en los núcleos urbanos industrializados provocaron la popularización de esos muebles a la par sencillos, elegantes y no muy costosos.

La Memoria de la Inspección de Trabajo en Valencia de 1908 nos da datos de la fábrica de Ventura Feliú que pueden dar una idea del funcionamiento de las principales fábricas. Tenía 420 trabajadores, de los cuales eran 230 hombres, 160 mujeres y 30 niños. Se solía trabajar a destajo, siendo los tipos de jornal máximo, medio y mínimo de hombres eran 4, 3 y 2,5 pesetas; y de mujeres y niños 1,75, 1,25 y 0,50 pesetas. Es decir, el salario máximo de una mujer nunca superaba el mínimo de un hombre en una jornada laboral que por entonces era de 9 horas.

Las condiciones de trabajo, ambientales e higiénicas no debían ser especialmente agradables en aquellos años siendo frecuente la conflictividad laboral para conseguir aumentos de salario, mejoras laborales y de las condiciones higiénicas. En ese ambiente se desarrollaba simultáneamente el incipiente movimiento obrero de carácter socialista o anarquista y la conciencia de clase que se iba apareciendo entre esos primeros obreros industriales.

Para 1909 ya trabajaban en la industria del mueble en Valencia en torno a 10.000 obreros y al decir de los cronistas contemporáneos: “en algunos modelos supera a las manufacturas de Viena, que fue, como ya sabemos su cuna”.

De los pioneros mencionados, Salvador Albacar fue sin duda el más importante para nuestra historia. Tenía una importante fábrica en el antiguo camino del puerto valenciano desde 1897 que empleaba a más de 400 obreros. Fundó la denominada “Casa Albacar”, el primer taller profesional para el aprendizaje del oficio de operario en la naciente industria del mueble por cuyas dependencias pasaron y se formaron muchos de los futuros empresarios. Entre estos aprendices del oficio que se formaron en los talleres de Salvador Albacar debió estar Manuel Pascual Salcedo a tenor del testimonio años después de Alejandro Sáenz de Tejada.

Tras el despegue inicial de la primera década del siglo XX, el aumento de la demanda provocada en gran parte por la falta de competencia tras la devastación de la industria europea por la I Guerra Mundial, supuso un catalizador para el sector y la creación de nuevas empresas. De los talleres de las grandes fábricas valencianas saldrían aprendices formados que se instalaron por su cuenta al calor de esa creciente demanda creando una gran red de industrias muebleras de diversos tamaños, algunos de ellos como meros suministradores de piezas intermedias a las grandes fábricas y otros, con la fabricación de un producto completo.

Será en el antiguo Camino Real de Madrid, luego calle de San Vicente Martir y pueblos de su entorno, donde se establezcan la mayoría de estas pequeñas empresas. Esta tendencia a la concentración geográfica se entiende por la aparición de un mercado de trabajo especializado y la subcontratación de semi-productos elaborados. Muchas veces estos primeros aprendices salidos de las principales fábricas, montaban su propio negocio en los bajos de cualquier vivienda suministrando piezas intermedias. Con el tiempo van adquiriendo importancia hasta montar su propio negocio y lazar sus productos al mercado.

La expansión fue enorme en las tres primeras décadas de siglo, junto al aumento de la demanda se introducen innovaciones tecnológicas sobre todo la maquinaria eléctrica que podía ser accionada por un solo motor, de tal manera que para 1930 la ciudad de Valencia tenía registradas nada menos que 234 ebanisterías, 78 fábricas de mueble tradicional y 18 fábricas de mueble curvado. Pero es que el resto de la comarca contabilizaba 71 ebanisterías, 8 fábricas de muebles tradicionales y 13 de muebles curvados. De este modo en la provincia de Valencia se contabilizaban un total de 31 fábricas de muebles curvados.

A los pioneros les fueron sucediendo con mayor o menor fortuna sus hijos. Para los años 20 sólo quedaba en pié la de los hijos de Ventura Feliú, habiendo dejado paso a una nueva generación de empresarios surgidos de entre los operarios de aquellas primeras fábricas. Entre esta segunda generación de empresarios valencianos dedicados al mueble curvado estaban los jóvenes Manuel Pascual Salcedo y Juan Bautista Mocholí, establecidos por su cuenta en 1923 bajo la denominación social Mocholi, Pascual i Cia, una sociedad colectiva con un capital fundacional de 64.000 pesetas

Justamente cuando se cumple un siglo del hecho, sobre las circunstancias de la llegada de ambos a Torrecilla en Cameros en julio de 1924 profundizaremos en la siguiente entrega de esta Historia del mueble curvado en Torrecilla en Cameros.